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| Carnivori | Ailuridi | Ailurus fulgens | Mammiferi |
Vulnerabile
 | È diffuso in Nepal, Bhutan, nella Birmania settentrionale, nel Tibet meridionale, nelle province cinesi di Yunnan e Sichuan e forse negli stati indiani di Sikkim e Assam. |
- Conduce una vita solitaria sulle alture himalayane.
- Riesce a sopportare le rigide temperature invernali di montagna grazie alla folta pelliccia.
- Si muove agilmente fra gli alberi.
- Il Panda Gigante era classificato nella sua stessa famiglia, ma fu poi inserito in quella degli orsi.
COME VIVE?
 | HABITAT |
Il Panda Minore (Ailurus Fulgens) vive sui pendii montani boscosi e isolati della catena dell'Himalaya, in una regione che va dal Nepal (Ovest) fino al centro-Sud della Cina (Est). La sua flora preferita sono le foreste miste di conifere, betulle e querce con sottobosco a base di bambù. A queste altitudini le nevicate sono spesso abbondanti, tuttavia il panda riesce a sopravvivere grazie al proprio manto.
In Cina questo animale vive fianco a fianco con il Panda Gigante. Entrambi infatti condividono la dieta a base di bambù. Ciononostante le due specie non sono in lotta per il cibo, poichè il Panda Gigante si nutre principalmente degli steli e delle foglie più vecchie del bambù, mentre il Panda Minore preferisce le foglie più tenere e giovani.
 | <<< VITA SULLE ALTURE Il Panda Minore vive in foreste a 1800-4800 m di quota. |
 | CIBO E NUTRIZIONE |
Anche se il Panda Minore è considerato un carnivoro, la sua dieta è quasi completamente vegetariana: steli e foglie di bambù, graminacee, radici e bacche sono la parte più consistente della sua alimentazione, che viene ogni tanto supportata da insetti, uova, nidiacei e piccoli mammiferi. Sa procurarsi il cibo sia sulla terraferma che sugli alberi grazie alle due doti fisiche.
Essendosi evoluto come un animale carnivoro, il suo apparato digerente non è adatto a una dieta vegetariana carente di proteine e per sopravvivere il panda deve ingerire grosse quantità di vegetali; egli inoltre seleziona le foglie e gli steli più teneri e più ricchi di sostanze nutritive.
UN PASTO QUOTIDIANO
| 1. Languorino |
| Dopo aver fatto un pisolino in cima a un albero, il panda si sveglia affamato. |
| 2. Spuntino di bambù |
| Raggiunge un cespuglio di bambù e mangia qualche foglia. |
| 3. Acqua fresca |
| Trova una pozza d'acqua per bere: immerge la zampa e lecca le gocce che cadono. |
| 4. Disputa sul cibo |
| Il panda è geloso delle sue riserve di cibo, perciò scaccia ogni intruso |
 | RIPRODUZIONE |
Il Panda Minore maschio condivide il territorio con svariate femmine che corteggia durante il periodo in cui vanno in calore, ossia da metà gennaio fino all'inizio di marzo. Durante l'estate, dopo una gestazione di 3-5 mesi, la femmina dà alla luce da 1 a 4 cuccioli nella cavità di un albero oppure in una crepa fra le rocce.
Alla nascita i piccoli sono già ricoperti di pelo, ma ciechi: apriranno gli occhi solo dopo circa 18 giorni; inoltre rimarranno nascosti durante i primi tre mesi di vita. Lo svezzamento avviene dopo i 5 mesi. La madre a questo punto si mostrerà meno protettiva nei loro confronti, e quando sarà di nuovo tempo di partorire, i cuccioli saranno ormai già del tutto indipendenti.
 | <<< I CUCCIOLI Spesso, dopo esser stati partoriti in una cavità di un albero, rimagono con la madre per quasi un anno. |
 | COMPORTAMENTO |
Il Panda Minore è un animale timido e poco diffuso nel suo ambiente, perciò anche poco studiato allo stato selvatico. Si credeva fino a poco tempo fa che fosse un animale prettamente notturno a causa dei continui avvistamenti di questo panda durante i suoi pisolini in pieno giorno, tuttavia studi più recenti han dimostrato che è attivo per metà delle ore diurne così come per la notte. Quando dorme, ha la particolare abitudine di sdraiarsi su un tronco con le zampe a penzoloni e la coda avvolta intorno al corpo e al muso in modo da non cadere né ricevere luce solare.
 | <<< DOLCE DORMIRE Un Panda Minore intento a dormire. animale pacifico e solitario, se molestato, sibila, sputa e sbuffa. |
CHI È?
 | SPECIE A CONFRONTO |
 |  |
| Panda Minore | Bassarisco |
Il Bassarisco del Nordamerica (Bassariscus astutus) appartiene alla famiglia dei Procionidi, famiglia in cui figurava in passato anche il Panda Minore, e ha una conformazione molto simile all'Ailurus. Diffuso dall'Oregon sud-occidentale e dal Kansas orientale fino al Messico, è grande circa la metà rispetto al suo simile himalayano. È un abile animale, molto agile, e vive soprattutto nelle zone rocciose, dove si aggira fra dirupi e sporgenze. La maggiore differenza fra le due specie è la dieta: mentre il panda è prevalentemente vegetariano, il bassarisco preferisce un'alimentazione a base di lucertole, piccoli mammiferi e insetti.
SPECIE AFFINI
Il Panda Minore appartiene alla famiglia degli Ailuridi, e ne è l'unico esponente tuttora vivente. Fino a poco tempo fa, questo animale era catalogato come Procionide, a causa della grande somiglianza biologica con gli appartenenti a questa famiglia di animali. Probabilmente gli Ailuridae non sono altro che una sotto-famiglia. Esempi di somiglianza si possono notare con l'Olingo (Bassaricyon gabbi) e il Kinkajou, detto anche cercoletto (Potos flavus). Anche il Panda Gigante un tempo era considerato un Procionide, ma attualmente è classificato nella famiglia degli Ursidi. Probabilmente, l'antenato comune di questi due panda risale al Terziario Inferiore (Oligocene) e visse in Eurasia. Alcuni fossili di forme simili al Panda Minore (famiglia Ailuridae) sono stati ritrovati in Cina e Inghilterra. Un altro possibile parente fossile di questo animale potrebbe essere il Simocione (Simocyon).
Olingo (Bassaricyon gabbi)
 | IDENTIKIT |
LE ORECCHIE
Sono grandi e offrono un udito ben sviluppato; sono usate per individuare i predatori, come ad esempio i leopardi.
LA CODA
Lunga e folta, non è prensile, ma funge da bilanciere quando l'animale si arrampica sugli alberi.
 | LA MASCELLA Forti muscoli aiutano il panda a masticare il bambù: come molti altri membri dell'ordine dei Carnivori, possiede grossi canini che gli permettono di lacerare la carne. I molari piatti servono a triturare i vegetali. Ha un totale di 38 denti, 18 nell'arcata superiore e 20 in quella inferiore (8 molari, 14 premolari, 4 canini e 12 incisivi). |
 | LE ZAMPE Il palmo rivestito di peli e gli artigli semiretrattili fanno del panda un ottimo arrampicatore. Le zampe anteriori sono dotate di un osso del carpo allungato, che forma una sorta di pollice usato per afferrare la vegetazione. |
- PESO: 3-6 kg
- LUNGHEZZA: testa e corpo 51-63 cm - coda 28-48 cm
- MATURITÀ SESSUALE: 18-20 mesi
- RIPRODUZIONE: da gennaio a marzo
- PERIODO DI GESTAZIONE: 90-145 giorni
- NUMERO DI PICCOLI: da 1 a 4, di solito 2
- INTERVALLO FRA LE NASCITE: 1 anno
- DIETA TIPICA: parti aeree del bambù, frutta, radici, ghiande, graminacee; talvolta insetti, uova, nidiacei e piccoli roditori
- VITA MEDIA: sconosciuta allo stato selvatico; fino a 14 anni in cattività
 | CONSERVAZIONE |
Il Panda Minore è considerato una delle 100 specie di mammiferi a maggior rischio di estinzione. In passato era cacciato per la pelliccia e per essere venduto come animale da compagnia, trattandosi di una specie facile da addomesticare. Oggi la minaccia più grave è la distruzione del suo habitat naturale: esso si è ridotto drasticamente negli ultimi 50 anni e molti alberi sono stati abbattuti per fare legna o per dare spazio a campi coltivabili. Nonostante all'incirca 600 panda vivano negli zoo di tutto il mondo, non è facile farli riprodurre in cattività. In Italia questo animale è presente al Parco Natura Viva di Bussolengo (VR) e al parco faunistico La Torbiera ad Agrate Conturbia (NO).
 | LO SAPEVATE? |
- Animale amante della pulizia, il panda minore è solito pulirsi il pelo leccando la pianta di uno dei suoi piedi e strofinandosela addosso. - Il Panda Minore preferisce dormire sui rami più alti degli alberi, dove si raggomitola coprendosi la testa con la lunga e folta coda per proteggersi dal freddo. - Questo panda fa parte del logo del famoso browser internet Mozilla Firefox (non a caso "fire fox", letteralmente volpe di fuoco, è uno dei nomi con cui viene chiamato questo animale in inglese).
